Современное оледенение

Приэльбрусье - район наиболее мощного и обширного оледенения Центрального Кавказа.

Здесь зарегистрировано 156 ледников, занимающих площадь 132,9 км2 (Каталог ледников СССР, т.8, ч.5 1970).
Площадь оледенения Эльбруса составляет 124,5 км2.
Для сравнения следует отметить, что общая площадь оледенения Большого Кавказа — 2 000 кв.км, или около 1,5% всей площади Большого Кавказа. Общее число за регистрированных на Большом Кавказе ледников - 1400.

Ледники Эльбруса относятся к бассейнам трех рек: западный склон - бассейн р.Кубань, северный - бассейн р.Малка, южный и восточный - бассейн р.Баксан. К бассейну р.Баксан принадлежит 50,8 % площади оледенения Эльбруса. Это всего 7 ледников, которые занимают площадь 53,1 км2, а все остальные 149 ледников бассейна Баксана - только 80,8 км2.

Ледники — важнейший ландшафтообразующий фактор Центрального Кавказа. Под их непосредственным влиянием формируются характерные особенности рельефа, климата, почвенного и растительного покрова. Ледниковая система Эльбруса представляет собой совокупность 25 ледников, объединенных единой физической поверхностью, общими условиями существования, внутренними взаимосвязями между отдельными ледниками, общими законами их изменения, единым фундаментом в виде сложного вулканического массива и ,наконец, общностью связей с окружающей средой.

Область питания ледников Эльбруса начинается от Западной (5642 м) и Восточной (5621 м) вершин. На высотах 5200-4200 м на перигибах ложа возникла зона ледопадов. Фирновая линия ледников южного сектора оледенения лежит на высотах около 4000 м, а восточного - несколько ниже (3800-3700 м). Эльбрусское оледенение относится к типу ледников конических вершин.

Ледники Эльбруса отличаются средними скоростями течения. В самой верхней части ледников в области аккумуляции и непосредственно у концов скорости равны 10-15 см/сутки, то есть около 30 м/год. Максимальные скорости льда зафиксированы на леднике Ирик, в области границы питания, где они достигают 100 см/сутки.

Ниже приводится характеристика наиболее значительных ледников Приэльбрусья.

Большой Азау.
Площадь оледенения - 23 кв.км, длина -9,28 км.
Начинается у скал отрогов Кюкюртлю. Западная граница ледника проходит от гребня цирка Хотютау к вершинам Уллукамбаши и Азаубаши. В середине XIX века этот ледник спускался вниз по долине до зоны сосновых лесов. В настоящее время его язык начинается на высоте 2493 м над уровнем моря. Поверхность нижней части ледника покрыта 2—3-сантиметровым слоем гравия и мелких обломков камней. Ежегодно ледник отступает в среднем на 31м, общее его отступление за время наблюдений составляет 2184 м.

Малый Азау.
Площадь оледенения — 8,49 кв.км, длина — 7,58 км, толщина ледового панциря — до 100 м. В языковой части ледник имеет два выступа, которые спускаются до высот 3050 и 3 150м. Бассейн питания ледника занимает площадь от седловины Эльбруса до “Приюта одиннадцати” и “Приюта девяти”.

Гарабаши.
Площадь оледенения — 5 кв.км, длина — 4,09 км. Ледник начинается с обширного снежного поля на юго-восточном склоне Эльбруса.

Терскол.
Площадь оледенения — 7,56 кв.км, длина — 7,02 км. По имеющимся данным, за период с 1911 по 1956 год ледник отступил на 390м. Сейчас он заканчивается четырьмя небольшими языками на высотах от 3 160 до 3 367 м.

Ирик.
Площадь оледенения — 10,19 кв.км, длина — 9,31км. Область питания — юго-восточные склоны вершины Эльбруса. Это один из наиболее легкодоступных ледников. Неоднократно посещался многими исследователями и гляциологами. По имеющимся данным, с 1887 по 1956 год он отступил на 125— 150 м, а за период с 1956 по 1958 год, то есть всего за два года, отступление составило 34м.

Ирикчат.
Площадь оледенения - 1,79 кв.км, длина -2,67 км. И этот ледник также значительно сокращается в объемах, отступает. С 1887 года его длина уменьшилась на 1260м. На его поверхности масса трещин.